Запуск собак в космос был осуществлен с целью проверки эффективности систем жизнеобеспечения и исследования влияния космического излучения на живые организмы.
Для будущего полета ученые подбирали короткошерстных собак примерно одинакового веса — 5—6 кг, поскольку кабина была небольшая. Собаки должны были быть не старше трех лет, иметь крепкое здоровье, быть дружелюбными и терпеливыми. Кроме того, в процессе исследований выяснилось, что с дворняжками работать легче — они лучше переносили нагрузки, чем породистые собаки,— отмечает сайт Роскосмоса.
В 1960-м, помимо Белки и Стрелки, на борту космического корабля «Спутник-5» находились 2 белых крысы и 40 мышей, 28 из которых погибли на орбите. Собаки вернулись из космоса невредимыми, а через несколько месяцев у Стрелки родились 6 здоровых щенков. Одного из них первый секретарь ЦК КПСС Никита Хрущев подарил Жаклин Кеннеди, супруге президента США Джона Кеннеди.
«Спутник-5» стал основным прототипом космического корабля «Восток-1», на котором 12 апреля 1961 года в космос отправился первый космонавт планеты Юрий Алексеевич Гагарин.
